――練馬区役所の最上階の20階、交流会場に足を運びました。

10分ほどの導入を経て、緊張も体も程よくほぐれたところで、ラフターエクササイズの開始です。
ラフターエクササイズとは、端的に言うと、講師の指示に従って、
「こんな状況で笑ってください～」とテーマやシチュエーションに合わせた笑いを実践するプログラムです。

例えば、『挨拶ラフター』では参加者がお互いに挨拶をしながら笑います。
「ワハハハ！」「アハハハ！」「ヒヒヒヒヒ！」次々と相手を替えながら多くの人と
「笑い」の挨拶を交わすと、早速会場が、文字通り笑いの渦に飲みこまれていきます。

『シャイラフター』では、顔を隠して恥ずかしがりながら笑い、
『ミルクシェーキーラフター』では、自分の好きなフルーツや食べ物２つを混ぜて笑いあい、
『豆まきラフター』では、節分の豆まきの動作を笑いながら行います。
ほかにも笑うと預金残高が１ケタずつ増えていく、という設定の『通帳ラフター』や、
塗られたところからなぜかおかしくなって笑ってしまう『ラフタークリーム』などの10種以上のバリエーションがあります。

･･･不思議なことに、無理矢理にでも笑い続けると、ある時点から本当に面白く感じてきます。

――こんな感じでプログラムは進んで行きます。
全身で笑うと当然、脈拍も血圧も上昇しますので、
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もちろん、水分補給も忘れません。
進行の音羽先生が、タイミングを丁寧にナビゲーションしてくれます。

――フロアにシートを敷いて、靴を脱いで座ります。
先生のナビゲーションで嬉しかったこと、楽しかったこと、
喜ばしいことを思い出しながら、落ち着いていきます。
ゆーーーっくり息を吸って、吐いて。
時間の流れもだんだんと緩やかに変化していきます。
どこからか、心地良い音楽も流れ始めます。

『リラーックス･･･』
『リラーックス･･･』
シャラリシャラリと、優しい音色のコシチャイムとともに、
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「手首の力がゆーーーっくり、抜けていきます」
「肩の力がゆーーーっくり、抜けていきます･･･」

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と細かい部位の力が抜けていきます。
・・・照明が少し抑えられ、―――――しばし、静寂の時間が訪れます。

最後は参加者全員が、一言ずつの感想を言い合います。
『冷え性だけど、指先まで体が温かくなりました』
『普段の布団のほうがここより柔らかいはずなのに、肩と背中がラクになった』
『悲しいことが続いたけど、久しぶりに笑った』
『目が覚めたら、なんだかお腹が減ってきた』

――などなど、参加された皆さん全員が、少なからず笑うこと、
ゆっくりした時間をすごしたことへの前向きな感想を話してくれました。

体験終了後、今回の講師のお二人にインタビューを行いました。

――改めまして、体験、ありがとうございました！「いえいえ、こちらこそ。おつかれさまでした」
笑いヨガってインド生まれですよね？ヨガのオーソリティーとお医者さまが作られたとか。詳しく教えてください。

蓮池　「そうですね。このことは必ず、笑いヨガ初体験の方にはご説明していることなんですよ。
医師とヨガの熟練者のご夫婦により考案され、誕生したのが、1995年ですから、25年になりますね。
日本では、田所メアリーさん（ＮＰＯ法人代表理事）により2006年に始まり、ラフターヨガジャパンができ、
現在、全国に800以上のクラブがあります。私たちは2018年８月から練馬区で活動を始めました」

――「笑う」ことによる、人体への効能や効果はどのくらいあるのでしょうか？脳内に何か物質が出ているんでしたっけ？

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作り笑いでも、本当の笑いでも、『笑い』は心身共に様々な良い効用があると医学的に証明されています。

効果はまず、免疫力のアップです。
笑うことでNK細胞の数が増え活性化されます。
NK細胞が活性化すると、抗がん効果だけでなく、免疫力が高まると言われています。
また、ストレスホルモンの分泌を抑え、セロトニンやエンドルフィンが増加するので、
気分が良くなるうえ、痛みを和らげる効果もあります。
それから、脳の活性化です。笑うことで脳の血流量が増え、脳の働きも活発になります。
そして、人間関係の円滑化です。
目と目を見合わせて笑うとコミュニケーションが取れますから、人と人との距離が縮まりますよね」

「声を出さずに笑う、ニコニコ、にやにや、クスクスや微笑みも、脳は『笑っているんだ』と認識します。
今日のように『ハハハハ！』と声を出して笑うと、自然と横隔膜が動きます。
ここが動くと、交感神経より副交感神経が優位になる、と言われています。

笑いのエクササイズとヨガの呼吸法を組み合わせることでより自然に
多くの酸素を体に取り入れることが出来るので心身共にすっきり元気になります」

――ひとりで出来るエクササイズはありますか？
でも家などではあまり大きな声は出せませんよね？

蓮池　「大きな声を出さなくても、例えば、家事をしながら、
にこやかに ハハハハー！と笑うだけでも効果がありますよ」

――ご案内のチラシに『脳活性化ゲーム』というのがありますが、これは笑いヨガとはどう違うんでしょうか。

蓮池　「脳を活性化させることは『笑いヨガ』と同じですが、
『脳活性化ゲーム』は意図的に“ちょっと難しい事”を行います。
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人間の脳というのは、簡単なことより、ちょっとだけ難しい事をしたほうが、
シナプスが発達するんだそうで、それが目的となっています」

音羽　「ただ、出来るか出来ないかではなく、むしろ“出来ない事”を楽しむ、
お互いにチャレンジしたことを認め合って笑って過ごしています。
チャレンジすることそのものが、すでに活性化ですから、できてもそうでなくても全然大丈夫です。
心配で事前にお問い合わせされる方もいらっしゃいますが
『気にしないでくださいね～、心配いりませんよ～』とご案内しています」

――本日のリラクゼーションにとても興味があったのですが、自宅で出来る方法はないでしょうか？

蓮池　「今日のように、体の部位を少しずつ意識しながら呼吸する方法に
似ているなと思ったのが、マインドフルネスの中の“ボディスキャン瞑想”です。
私たちも精神療法としてマインドフルネスを勉強中ですが、
この瞑想法は動画サイトなどでもありますので、見つけてみてください。
よく眠れると思いますよ」

音羽　「自分だけでやるパターンですと、『ひとーつ、ふたーつ、、、みーーっつ』と
ゆっくり心の中でカウントしながら、ゆっくり呼吸をすること。
自分に時間をとってあげることです。
普通に呼吸をしているとどうしても浅くなってしまうので、例えば、
“頭のてっぺんから息を吸い、首の後ろから吐く”ことをイメージしてみてください。
次は首の後ろから吸って、、、イメージですよ？
胸の前から息がでます。今度は胸から息を吸って、、、背中から出す、
また背中から吸って、お腹から出す、、、と、体の中に、全身に呼吸を通していくイメージです。
これは自分で手軽に出来る方法だと思います」

――先ほどから幸せホルモンの分泌など、比較的短期の変化については、理解できました。
これは長く続けていくと、性格が変わるなんてことはあるんでしょうか？

音羽　「個人差もありますので、医学的な意味で、“確かに変わる”とは言い切れませんが、
参加者の感想や施設での実践からは、『今までなかった笑顔がうまれる』『笑い声が変わった』などは報
告されていますから、何らかの変化はあるのだと思います。
私自身は性格が大きく変わったと思います(笑)」

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そうすると、初対面の方とも打ち解けられて、知り合いになれそうな実感を得ました。
普段内向的な方は、きっと外向きな気持ちになれると思いますので、
その意味では性格が変わる、と言えるのではないかと思いました。

先生は、『笑いヨガとリラクゼーションは、安心安全で、
やさしい場所にしたいと思っています』と言っていました。
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体とココロを元気に保つ一つの方法ではないかと感じます。
『皆さんの止まり木になれたら、と考えています。来たくなったら、気軽に来てください』
先生方の優しい誘いに、なんだかほっとする取材となりました。

【2020年、春時期の今後の開催予定】
～～笑いヨガとリラクゼーション～～
～～笑う脳活性化ゲーム～～
・開催未定

※詳細はHPをご覧ください。　
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